Существуют также социологические риски при использовании нанотехнологий. На уровне приборов она также включает в себя возможность использования нанотехнологий в военной сфере. (Например, в Институте нанотехнологий MIT Soldier Nanotechnology изучаются имплантаты или другие средства для оснащения солдат, а также средства наблюдения, усиленные нанодетекторами.
На структурном уровне критики нанотехнологий отмечают, что нанотехнологии открыли новый мир, контролируемый правами собственности и компаниями. Они отметили, что, как и способность биотехнологии манипулировать генами сопровождается патентованием жизни, технология нанотехнологий для манипулирования молекулами приводит к патентования веществ. В последние несколько лет получение наномасштабных патентов было похоже на золотую лихорадку. В 2003 году было одобрено более 800 связанных с нанометров патентных прав, и это число растет с каждым годом. Крупные компании монополизовали широкий спектр патентов на наномасштабные изобретения и открытия. Например, две крупные компании, NEC и IBM, имеют базовые патенты на углеродные нанотрубки, один из краеугольных камней нанотехнологий. Углеродные нанотрубки имеют широкий спектр применений и, как ожидается, будут играть ключевую роль во многих промышленных областях, начиная от электроники и компьютеров и до укрепления материалов, выпуска наркотиков и диагностики. Углеродные нанотрубки, вероятно, станут основными промышленными торговыми материалами, которые заменят традиционное сырье. Однако, когда их использование расширяется, любой, кто хочет производить или продавать углеродные нанотрубки, независимо от приложения, должен сначала приобрести лицензию у NEC или IBM.