До Фрейда область психиатрии была относительно девственной. Французский ученый Джин Шаркур и его ученик Пьер Янье создали независимую позицию в этой области благодаря своим исследованиям гипноза и истерии. Фрейд учился у него с 1885 по 1886 год - отношения с Джанет похожи на отношения между Сен-Симоном и Котом. Именно Джаннет углубленно изучал психический процесс истерии. Основываясь на генетической теории, которая преобладала во французской психологии в конце 19-го века, он считал, что это заболевание является одной из форм дегенерации нервной системы, которая проявляется как естественная "слабость".
До написания этой книги Фрейд не только имел достаточную умственную подготовку, но и собирал много информации. В 1896 и 1897 годах он уже читал лекции о мечтах в Еврейском академическом зале в Вене. Смерть отца в октябре 1896 года побудила его начать самои анализ, основанный на предыдущих теоретических исследованиях и медицинской практике. С другой стороны, смерть отца была основной причиной его самои анализа.