Реактор с кипящей водой является буквально типом реактора, который использует кипящую воду для охлаждения ядерного топлива. Его принцип работы таков: охлаждающая вода течет со дна реактора в ядро, чтобы охладить топливные стержни и отнять тепло, генерируемое делением. , Температура охлаждающей воды повышается и постепенно испаряется, и, наконец, образуется смесь пара и воды. После прохождения через паровой воды сепаратор и паровой сушилка, разделенный пар используется для привода паровой турбины для выработки электроэнергии. АЭС "Фукусима" была построена в 1970-х годах как реактор с кипящей водой.
Реактор с кипящей водой состоит из судов давления, топливных элементов, контрольных стержней и пароводных сепараторов. Паро-водяной сепаратор расположен в верхней части ядра. Его функция заключается в разделении паровых и водяных капель и предотвращении ввода капель воды в паровую турбину и нанесении ущерба лопастям паровых турбин.
Разница между реактором с кипящей водой и реактором с водой под давлением заключается в том, что вода на хладку проходит через ядро, чтобы стать парой при температуре около 285 градусов по Цельсию, и непосредственно вводится в паровую турбину. Таким образом, реактор с кипящей водой имеет только одну петлю, устраняя необходимость в парогенераторе.
По сравнению с другими типами реакторов, такими как реакторы на тяжелой воде, атомные электростанции с легкой водой имеют преимущества относительно простой структуры и эксплуатации, небольшого размера, низкой стоимости, экономичного топлива и хорошей безопасности, надежности и экономии. Недостатком является то, что низкообогащенный уран должен быть использован. В настоящее время страны, которые используют реакторы на легкой воде, в основном полагаются на Соединенные Штаты и СНГ в области поставок ядерного топлива. Кроме того, уровень использования природного урана в легкой воде реакторов является низким. Если будет разработан ряд реакторов на легкой воде, они будут использовать более чем на 50% больше природного урана, чем ряд реакторов на тяжелой воде.