Цинк был известен римлянам, но использовался редко. Впервые он был признан своим металлом в Индии, в Заваре, Раджастан, есть печь для плавления цинка с большим количеством цинка, что доказывает, что крупномасштабная переработка произошла между 1100 и 1500 годами.
Крупномасштабная переработка цинка была проведена в Китае в XVI веке. Судно Ост-Индской компании затонуло у берегов Швеции. В 1745 году грузом, который он перевозил, был китайский цинк. Анализ восстановленных слитков показал, что они были почти чистыми металлами.
В 1668 году фламандский металлург. Морас де Респур извлек металлический цинк из оксида цинка, но Европа считала, что цинк был открыт немецким химиком Андреасом Маргграфом в 1746 году, и это было действительно первое подтверждение им Это новый металл.