Размер частицы подвешенного вещества, как правило, от нескольких до нескольких сотен микрон. Для изучения его химического состава он обычно отделяется от морской воды фильтруемой мембраной размером с 0,45 микрона. Подвесная материя содержит два типа органических компонентов и неорганических компонентов:
(1) Органические компоненты. В основном биологический мусор, экскременты и продукты разложения, состоящие из целлюлозы, крахмала и других углеводов, белков, липидов и хитина.
(2) Неорганические компоненты. В том числе кварц, фельдспар, карбонат, глина и другие минеральные детриты с континента, а также силикат, образоваваемый в химическом процессе морской воды.