Низкоуглеродная экономика означает, что под руководством концепции устойчивого развития, с помощью различных средств, таких как технологические инновации, институциональные инновации, промышленные преобразования, новое развитие энергетики и т.д., потребление высокоуглеродной энергии, такой как уголь и нефть, сокращается в максимально возможной степени, а выбросы парниковых газов сокращаются для достижения формы экономического развития, которая является беспроигрышной ситуацией для экономического и социального развития и охраны окружающей среды.
«Низкоуглеродная экономика» впервые была замечена в правительственном документе в 2003 году в британской энергетической белой книге «Наше энергетическое будущее: создание низкоуглеродной экономики». Как пионер первой промышленной революции и островное государство, которое не богато ресурсами, Великобритания в полной мере осознает угрозы энергетической безопасности и изменения климата. Она переходит от самодостаточного энергоснабжения к эпохе, которая в основном зависит от импорта. Согласно структуре потребления в 2003 году, по оценкам, 80% энергии Великобритании должны быть импортированы в 2020 году. Кроме того, последствия изменения климата неизбежны.