Британский ученый-природоведов Джон Далтон превратил древнегреческую спекулятивную атомную теорию в количественную химическую теорию и предложил первую в мире теоретическую модель атома. Его теория в основном имеет следующие четыре пункта:
(1) Вся материя состоит из очень крошечных, неделимых частиц материи, а именно атомов.
(2) Различные свойства и массы атомов одного и того же элемента одинаковы, и атомы различных элементов в основном проявляются в разных массах.
(3) Атомы крошечные, неделимые твердые сферы.
(4) Атомы являются самой маленькой единицей, которая участвует в химических изменениях. В химических реакциях атомы только перестраиваются и не будут созданы или исчезли.
Хотя более поздние поколения подтвердили, что это неудачная теоретическая модель, Далтон впервые привел атомы из философии в химию, уточнив направление усилий будущих химиков, и что химия действительно эволюционировала от древней алхимии. Избавившись от него, Далтон был провозглашен «отцом современной химии» более поздними поколениями.